Ecrit en 1930 par Dashiel Hammet, et traduit en français en 1936, Le faucon Maltais introduit Sam Spade, archétype du détective privé de roman noir aka hard-boiled (ie dur à cuir) : un détective sans illusions, cynique, plein d'amertume mais soucieux du détail, possédé par un profond besoin d'aller au bout de ses enquêtes, de justice, malgré un monde traversé de personnages troubles, avides et faciles à corrompre...
Sam Spade est un personnage complexe qui au final choisit le chemin de la justice malgré les femmes fatales qu'il rencontre, mais reste dans l'ombre au sujet de la morale, et le lecteur, moi y compris s'interroge sur ses principes et motivations, ce qui fait sans doute partie de la force du récit.
Au delà de cela, et la traduction y est peut-être pour quelque chose (?), le style ne m'a pas beaucoup parlé et la société américaine de cette époque m'est peu familière, ce qui m'a parfois un peu éloigné de l'histoire. Mais ceci est sans doute un manque de connaissances à combler.
La lecture restera cependant suffisamment intéressante pour qui cherche à connaître les classiques du roman noir et voudrait poursuivre ensuite par les adaptations cinématographiques dont celle de John Huston avec Humphrey Bogart...
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